ΒΙΟΣ ΚΑΙ ΠΟΛΙΤΕΙΑ ΑΠΟ ΤΟ ΣΥΝΑΞΑΡΙ
Η τέχνη του ζωγράφου είναι σοφή: μπορεί να αποτυπώσει την αλήθεια και να παρουσιάσει καθαρά τα σύμβολα των πραγμάτων. Αλλά ο λόγος είναι ακόμη σοφότερος· μπορεί να δείξει με μεγαλύτερη ζωντάνια ό,τι θέλει και να το φέρει μπροστά στα μάτια του ακροατή, επειδή έχει τη δύναμη να αφυπνίζει μέσα στις ψυχές τον πόθο για μίμηση και ζήλο για αρετή.
Έτσι, η αφήγηση του βίου ενός ανθρώπου που έζησε κατά Θεόν μπορεί να παρακινήσει πολλούς να αγαπήσουν την αρετή και να ζήσουν ανάλογα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τον βίο του Αγίου Νικολάου, γιατί η διήγησή του προκαλεί χαρά, γλυκαίνει την ψυχή και ζεσταίνει τον ζήλο για τα καλά έργα. Γι’ αυτό πρέπει να τα διηγηθούμε με όσο γίνεται μεγαλύτερη συνοπτικότητα, για να χαρούν οι άνθρωποι που αγαπούν την αρετή, ακόμη κι αν τα γεγονότα αυτά είναι ήδη γνωστά.
Ο Άγιος Νικόλαος γεννήθηκε στα Πάταρα της Λυκίας, μια παλιά φημισμένη πόλη. Οι γονείς του ήταν ευγενείς και ενάρετοι, είχαν περιουσία αρκετή, χωρίς υπερβολές, και ζούσαν χωρίς να επιδιώκουν κοσμική δόξα. Δεν είχαν καμία γεύση από επιδεικτικές απολαύσεις. Αφοσιώνονταν μόνο στο καλό και το ζητούσαν με κάθε τρόπο. Αυτοί οι ευσεβείς άνθρωποι, σαν δέντρα φυτεμένα κοντά στα νερά της χάριτος, έφεραν καρπό: τον θείο Νικόλαο.
Η μητέρα του, αφού γέννησε τον Άγιο, έμεινε στη συνέχεια στείρα – σαν να ομολογούσε η φύση πως δεν μπορούσε να ξαναγεννήσει άλλον σαν αυτόν. Έτσι, ο Άγιος Νικόλαος υπήρξε ο πρώτος και ο τελευταίος καρπός αυτής της ευλογημένης οικογένειας.
Από τα πρώτα κιόλας βήματα της ζωής του, ο Θεός έδειξε ποιος θα γινόταν ο Νικόλαος. Όταν ήταν βρέφος και θήλαζε, όλη την εβδομάδα θήλαζε κανονικά· αλλά κάθε Τετάρτη και Παρασκευή έπαιρνε γάλα μόνο μία φορά, μετά το δείλι, τηρώντας έμφυτα την νηστεία, πριν ακόμη μεγαλώσει αρκετά ώστε να το καταλαβαίνει. Έτσι φανέρωνε από την κούνια την κλίση του προς την εγκράτεια.
Μεγαλώνοντας, ανέπτυξε όλα τα καλά ήθη που πήρε από τους γονείς του, και καλλιεργούσε κι άλλα μέσα του σαν καλή και εύφορη γη. Όταν έφτασε στην κατάλληλη ηλικία, παραδόθηκε στον γραμματιστή. Με την οξύτητα του νου και με φυσικές ικανότητες, προόδευσε πολύ γρήγορα. Απέφυγε την κοσμική ζωή και τις άτακτες παρέες. Απέφευγε εντελώς να συνομιλεί με γυναίκες ή να τις κοιτάζει, για να διατηρεί την αληθινή σωφροσύνη. Απαρνήθηκε όλες τις εξωτερικές ασχολίες και προτίμησε να μένει διαρκώς στον οίκο του Θεού, φτιάχνοντας τον εαυτό του κατοικητήριο του Κυρίου.
Μελέτησε τις Γραφές και τα δόγματα με ακρίβεια, στόλισε την ψυχή του με πολλές αρετές και έφτασε σε σοβαρότητα και ωριμότητα πριν ακόμη ασπρίσουν τα μαλλιά του. Έτσι κρίθηκε άξιος να χειροτονηθεί πρεσβύτερος από τον επίσκοπο των Μύρων, με την προτροπή του θείου του (που λεγόταν επίσης Νικόλαος). Κι έτσι προσφέρθηκε στον Θεό, όπως πρωτύτερα είχε προσφερθεί με προσευχές των γονιών του.
***
Ο επίσκοπος που χειροτόνησε τον Άγιο Νικόλαο είχε φωτιστεί από το Άγιο Πνεύμα και προφήτευσε πως αυτό το παιδί θα γινόταν «ηγέτης του ποιμνίου» και θα τιμούσε το ιερατικό αξίωμα με τα έργα και τη ζωή του.
Ο Νικόλαος, από τότε που έγινε πρεσβύτερος, ένιωθε ακόμη μεγαλύτερη ευθύνη. Έβλεπε το αξίωμα όχι ως τιμή, αλλά ως υποχρέωση για περισσότερη αρετή και αγνότητα. Αυτή η ιερωσύνη του έγινε γι’ αυτόν σαν δεύτερη γέννηση και τον έσπρωξε με φόβο Θεού να καθαρίζει όλο και περισσότερο την ψυχή του. Κι έτσι, μέρα με τη μέρα, γινόταν πιο σεμνός, πιο σοφός, πιο άγιος.
Εκείνον τον καιρό πέθαναν και οι δύο γονείς του, αφήνοντάς του όλη τους την περιουσία. Ο Νικόλαος όμως δεν την κράτησε για τον εαυτό του· είχε γαλουχηθεί σε ζωή αρετής και δεν τον άγγιζε ο πλούτος. Αντίθετα, τον μοίραζε κρυφά και γενναιόδωρα στους φτωχούς, χωρίς τυμπανοκρουσίες. Ήθελε να βοηθά χωρίς να φαίνεται — κρατώντας την ελεημοσύνη όχι μόνο φανερή, αλλά και μυστική.
Το θαύμα με τις τρεις θυγατέρες
Στην πόλη ζούσε τότε ένας άνθρωπος πολύ πλούσιος, ο οποίος όμως καταστράφηκε οικονομικά. Από τα πλούτη του βρέθηκε στη φτώχεια, και στο τέλος έπεσε σε απόγνωση. Είχε τρεις κόρες, αλλά δεν είχε πια χρήματα ούτε για την προίκα τους, ούτε για να τις παντρέψει. Σε μια στιγμή απελπισίας οδηγήθηκε σε ανήθικη σκέψη: σκόπευε να τις ρίξει σε φαύλη ζωή, για να επιβιώσουν.
Ο Άγιος Νικόλαος, που έμαθε μέσω θείας αποκαλύψεως τι σκόπευε να κάνει ο άνθρωπος αυτός, λυπήθηκε βαθιά. Δεν άντεξε να σκεφτεί ότι τρεις κοπέλες θα χάνονταν και ότι ο πατέρας θα έπεφτε σε τέτοιο αμάρτημα από ανάγκη. Έτσι αποφάσισε να βοηθήσει κρυφά.
Πήρε μια χούφτα χρυσά νομίσματα, τα έβαλε σε ένα ύφασμα και, μέσα στη νύχτα, πήγε στο σπίτι τους και τα πέταξε από το παράθυρο. Όταν ξημέρωσε, ο πατέρας βρήκε τα χρήματα — και κατάλαβε αμέσως πως ήταν δώρο Θεού. Χάρηκε απερίγραπτα και μπόρεσε να παντρέψει με αξιοπρέπεια την πρώτη του κόρη.
Αλλά ο Άγιος Νικόλαος, γνωρίζοντας ότι ο άνθρωπος είχε τρεις κόρες, δεν σταμάτησε εκεί. Μέρες μετά, έκανε το ίδιο για τη δεύτερη και ξανά για την τρίτη, κάθε φορά μέσα στη νύχτα, χωρίς κανένας να τον δει.
Στην τελευταία επίσκεψη, ο πατέρας τον περίμενε ξαγρυπνώντας για να μάθει ποιος ήταν ο ευεργέτης. Όταν άκουσε το θόρυβο, έτρεξε έξω και τον πρόλαβε. Μόλις τον είδε, έπεσε στα πόδια του και του φιλούσε τα χέρια με δάκρυα ευγνωμοσύνης. Ο Νικόλαος όμως τον σήκωσε αμέσως, τον επέπληξε φιλικά να μη λέει τίποτα σε κανέναν όσο ζούσε — γιατί ήθελε οι πράξεις του να μένουν κρυφές.
Με αυτό τον τρόπο ο Άγιος έσωσε τρεις ψυχές από τη διαφθορά και έδωσε πίσω την τιμή στην οικογένειά τους.
***
Μετά από όλα αυτά, ο Άγιος Νικόλαος άναψε μέσα του μεγάλη επιθυμία να προσκυνήσει τα Άγια Προσκυνήματα, όπου περπάτησε και έπαθε για χάρη μας ο Κύριος. Θέλησε να δει με τα μάτια του τους τόπους όπου έγινε το μέγα μυστήριο της σωτηρίας μας και να ακολουθήσει τα χνάρια του Χριστού.
Μπήκε λοιπόν σε ένα πλοίο για να ταξιδέψει στην Παλαιστίνη. Όταν οι ναύτες είδαν τη γλυκύτητα και τη σεμνότητά του, τον τιμούσαν και τον σέβονταν, κι εκείνος, με τη σειρά του, τους έδινε ευλογίες και παρηγοριά.
Το προειδοποιητικό όραμα
Μία νύχτα, τόσο ο ίδιος ο Άγιος όσο και κάποιοι από τους ναύτες είδαν ένα τρομακτικό όραμα: ο διάβολος εμφανίστηκε σε αυτούς και τους απείλησε ότι θα βυθίσει το πλοίο στη θάλασσα. Από αυτό κατάλαβαν πως θα αντιμετώπιζαν μεγάλη τρικυμία.
Και πράγματι, δεν πέρασε πολλή ώρα και σηκώθηκε φοβερή καταιγίδα. Τα κύματα ορθώθηκαν σαν βουνά, ο άνεμος μούγκριζε, τα ξάρτια έτριζαν, το πλοίο έγερνε από παντού και όλοι έτρεμαν. Οι ναύτες, αν και έμπειροι, κατάλαβαν ότι δεν μπορούσαν να νικήσουν τη μανία της θάλασσας.
Ο Άγιος τότε τους ενθάρρυνε:
— Μη φοβάστε· ο Θεός μπορεί να μας σώσει.
Αμέσως ύψωσε τα χέρια του στον ουρανό και προσευχήθηκε με θερμή καρδιά. Με τη δύναμη της προσευχής του, η θάλασσα γαλήνεψε ξαφνικά. Η καταιγίδα σταμάτησε, τα κύματα έπεσαν και επικράτησε απόλυτη ηρεμία. Οι ναύτες έμειναν έκπληκτοι και ευχαρίστησαν τον Θεό που τους έσωσε χάρη στον Άγιό Του.
Η ανάσταση του ναύτη
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της τρικυμίας, ένας από τους ναύτες είχε πέσει από το κατάρτι, χτυπήθηκε δυνατά και ξεψύχησε. Όταν τον κατέβασαν στο κατάστρωμα, όλοι θρηνούσαν.
Ο Άγιος Νικόλαος, γεμάτος συμπόνια, στάθηκε πάνω από το άψυχο σώμα, προσευχήθηκε με δάκρυα και άγγιξε τον νεκρό. Και τότε έγινε το θαύμα: ο νεαρός ναύτης άνοιξε τα μάτια του, αναστήθηκε και σηκώθηκε σαν να είχε ξυπνήσει από βαθύ ύπνο. Όλο το πλήρωμα έπεσε στα γόνατα, γεμάτο δέος και ευγνωμοσύνη.
Το προσκύνημα στους Αγίους Τόπους
Όταν το πλοίο έφτασε στην Παλαιστίνη, ο Άγιος προχώρησε με συγκίνηση στα μέρη όπου είχε περπατήσει ο Χριστός. Με δάκρυα στα μάτια προσκύνησε τον Πανάγιο Τάφο, το Γολγοθά, τη Βηθλεέμ και όλα τα ιερά σημεία της Γραφής. Έμεινε εκεί αρκετό καιρό, προσευχόμενος αδιάκοπα.
Ύστερα πήρε τον δρόμο της επιστροφής προς την πατρίδα του, γεμάτος πνευματική χαρά.
***
Όταν ο Άγιος Νικόλαος επέστρεψε στη Λυκία, έμαθε πως είχε μόλις πεθάνει ο επίσκοπος των Μύρων. Όλοι οι επίσκοποι της περιοχής συγκεντρώθηκαν για να εκλέξουν διάδοχο, αλλά δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν, γιατί καθένας έβλεπε τα χαρίσματα του αξιώματος με διαφορετικό τρόπο. Αφού πέρασε αρκετός χρόνος χωρίς αποτέλεσμα, αποφάσισαν να ζητήσουν από τον Θεό να τους φανερώσει ποιος ήταν ο εκλεκτός Του.
Τότε ένας από τους πιο σεβάσμιους και ενάρετους επισκόπους πήρε ένα σημείο από τον Θεό σε όραμα: να σταθεί στην πύλη του ναού όλη τη νύχτα και να προσέξει ποιος θα έρθει πρώτος το πρωί. Εκείνος που θα έμπαινε πρώτος στην εκκλησία θα ονομαζόταν Νικόλαος και αυτός θα ήταν ο νέος επίσκοπος, εκλεκτός του Θεού.
Ο επίσκοπος υπάκουσε στη θεία προσταγή. Κατά τα χαράματα, ο πρώτος άνθρωπος που πλησίασε τον ναό ήταν ο Άγιος Νικόλαος, ο οποίος συνήθιζε να βρίσκεται στην εκκλησία πριν από όλους για προσευχή. Μόλις τον είδε ο επίσκοπος, τον σταμάτησε και τον ρώτησε:
— Παιδί μου, πώς σε λένε;
Με πολλή ταπεινότητα, εκείνος απάντησε:
— Νικόλαο με λένε, δέσποτα.
Τότε ο γέροντας επίσκοπος δάκρυσε από χαρά και, γεμάτος συγκίνηση, του είπε:
— Νικόλαε, παιδί του Θεού, εσένα διάλεξε ο Κύριος για ποιμένα του λαού Του.
Ο Άγιος έμεινε άναυδος. Δεν ήθελε καθόλου να αναλάβει ένα τόσο μεγάλο αξίωμα και προσπαθούσε να αρνηθεί, θεωρώντας τον εαυτό του ανάξιο. Αλλά οι επίσκοποι, όταν άκουσαν την αποκάλυψη, δοξολόγησαν τον Θεό και με πολλή επιμονή τον ανέβασαν στον θρόνο της επισκοπής των Μύρων.
Η ενθρόνιση
Η εκλογή του ήταν ένα γεγονός που συγκίνησε όλη την πόλη. Όταν οι κάτοικοι των Μύρων άκουσαν ότι το Άγιο Πνεύμα τούς είχε χαρίσει τέτοιο ποιμένα, γέμισαν χαρά. Τον υποδέχτηκαν με τιμές, αλλά κι εκείνος, με την ταπείνωσή του, έσκυβε το κεφάλι και απέφευγε κάθε μορφή κοσμικής δόξας.
Από την πρώτη στιγμή του ποιμαντορικού αξιώματος, έγινε παράδειγμα για όλους: πράος, εγκρατής, σοφός, φιλάνθρωπος, ακούραστος στην προσευχή και στη διδασκαλία. Ο λαός του Θεού δεν έβλεπε σ’ εκείνον έναν άρχοντα αλλά έναν πραγματικό πατέρα.
***
Την εποχή που ο Άγιος Νικόλαος ασκούσε το έργο του επισκόπου, ξέσπασαν σκληροί διωγμοί εναντίον των Χριστιανών από τους αυτοκράτορες Διοκλητιανό και Μαξιμιανό. Πολλές εκκλησίες γκρεμίστηκαν, ιερά βιβλία κάηκαν και πολλοί πιστοί παραδόθηκαν σε βασανιστήρια.
Ο Άγιος Νικόλαος δεν φοβήθηκε καθόλου. Στάθηκε μπροστά στον λαό του σαν γενναίος ποιμένας, ενισχύοντάς τους όλους με λόγια και έργα. Προέτρεπε τους Χριστιανούς να μείνουν σταθεροί, να μην αρνηθούν τον Χριστό και να μην προσκυνήσουν τα είδωλα — ούτε από φόβο, ούτε από απειλές.
Κάποιοι ειδωλολάτρες άρχοντες, εξοργισμένοι με την επιρροή του, τον συνέλαβαν και τον έριξαν στη φυλακή. Εκεί τον έβαλαν μαζί με άλλους ιερείς και πιστούς. Ο Άγιος όχι μόνο δεν λύγισε, αλλά στη φυλακή έγινε ακόμη πιο φλόγισμένος στο κήρυγμα και στην προσευχή. Μετέτρεψε τον χώρο των δεσμών σε εκκλησία, εμψυχώνοντας τους συγκρατούμενους και διδάσκοντάς τους την ελπίδα της Αναστάσεως.
Οι δεσμοφύλακες θαύμαζαν τη γλυκύτητα και τη σοβαρότητά του, και πολλοί από εκείνους άρχισαν να τον σέβονται, ακόμη και να τον φοβούνται σαν άνθρωπο του Θεού.
Η απελευθέρωση από τον Μέγα Κωνσταντίνο
Όταν ανέβηκε στον θρόνο ο Μέγας Κωνσταντίνος και σταμάτησαν οι διωγμοί, άνοιξαν οι φυλακές και απελευθερώθηκαν οι Χριστιανοί. Ο Άγιος Νικόλαος επέστρεψε στην επισκοπή του με χαρά και δάκρυα από τον λαό, που τον υποδέχτηκε σαν πατέρα που γύριζε από εξορία.
Από τη στιγμή εκείνη συνέχισε ακόμη πιο δυναμικά το έργο του, αφού η δοκιμασία είχε δοκιμάσει την πίστη του και είχε φανερώσει σε όλους ότι ήταν πράγματι «στύλος της Εκκλησίας».
Όταν ο Μέγας Κωνσταντίνος συγκάλεσε την Α΄ Οικουμενική Σύνοδο στη Νίκαια, για να αντιμετωπιστεί η αίρεση του Αρείου που συγκλόνιζε την Εκκλησία, συγκεντρώθηκαν εκεί οι μεγαλύτεροι Πατέρες της εποχής: όσιοι, μάρτυρες, ομολογητές και επίσκοποι γεμάτοι Άγιο Πνεύμα. Ανάμεσά τους ήταν και ο Άγιος Νικόλαος, σεβαστός από όλους για την αγιότητά του.
Ο Άρειος, με λόγο εύστροφο αλλά γεμάτο πλάνη, ισχυριζόταν ότι ο Υιός του Θεού δεν είναι άναρχος και ομοούσιος με τον Πατέρα, αλλά «κτίσμα» και «κατώτερος». Με αυτά τα λόγια σκανδάλιζε πολλούς και προκαλούσε μεγάλη ταραχή.
Οι Πατέρες προσπαθούσαν με επιχειρήματα και πραότητα να τον ελέγξουν. Ο Άγιος Νικόλαος, όμως, άκουγε με πόνο ψυχής τον ευσεβή λαό να βλασφημείται και τον Χριστό να μειώνεται. Δεν άντεξε να ακούει τη βλασφημία του Αρείου, που προσέβαλλε τον Κύριο της Δόξας.
Κάποια στιγμή, αφού ο Άρειος επανέλαβε τις κακοδοξίες του με θράσος, ο Άγιος Νικόλαος σηκώθηκε με φλόγα ζήλου και —χωρίς να μπορεί να συγκρατήσει την αγανάκτηση της καρδιάς του— τον χαστούκισε μπροστά σε όλους. Ήταν μια πράξη όχι από οργή πάθους, αλλά από θείο ζήλο, όπως μαρτυρούν οι Πατέρες.
Η Σύνοδος όμως, επειδή έπρεπε να διαφυλάξει την τάξη και να δείξει πως δεν εγκρίνει σωματική τιμωρία, του αφαίρεσε προσωρινά το ωμοφόριο και τα αρχιερατικά σύμβολα. Ο Άγιος δεν αντέδρασε· υποτάχθηκε σιωπηλά, με ταπείνωση, θεωρώντας τον εαυτό του ένοχο.
Την ίδια νύχτα, όμως, συνέβη ένα θαυμαστό γεγονός.
Το θαυμαστό όραμα
Κάποιοι πατέρες της Συνόδου είδαν στον ύπνο τους τον Χριστό να δίνει στον Άγιο Νικόλαο το Ευαγγέλιο και την Παναγία να του επιδίδει ξανά το ωμοφόριό του, δείχνοντας έτσι ότι η πράξη του ήταν καρπός καθαρής αγάπης για την αλήθεια.
Όταν το έμαθαν οι επίσκοποι, συγκινήθηκαν βαθιά. Κατάλαβαν ότι ο Θεός δικαίωνε τον Άγιο Νικόλαο για τον ζήλο του και του αποκατέστησαν αμέσως το αξίωμα. Από τότε τιμήθηκε ακόμη περισσότερο, γιατί φάνηκε όχι μόνο ποιμένας πράος και φιλάνθρωπος, αλλά και υπερασπιστής της αληθινής πίστης.
***
Εκείνον τον καιρό, τρεις στρατηγοί του αυτοκράτορα — ο Νεπωτιανός, ο Ουρβικιανός και ο Εράρειος — στάλθηκαν στη Φρυγία και τη Λυκία για να επιβάλουν τάξη σε μια αναταραχή. Στο ταξίδι τους προς τις Μύρες, σταμάτησαν για να προμηθευτούν τρόφιμα.
Την ίδια στιγμή στην πόλη είχε γίνει μια συνωμοσία: μερικοί άδικοι άρχοντες είχαν αποφασίσει να θανατώσουν τρεις αθώους πολίτες, για να καλύψουν δικές τους παρανομίες. Ήθελαν να τους εκτελέσουν χωρίς δίκη, ελπίζοντας ότι η αναστάτωση που επικρατούσε θα έκρυβε την αδικία τους.
Οι άτυχοι άνδρες οδηγήθηκαν στον τόπο της εκτέλεσης, με το πλήθος να παρακολουθεί συντετριμμένο. Οι δήμιοι ετοιμάζονταν ήδη να σηκώσουν το ξίφος.
Η άμεση παρέμβαση του Αγίου
Όταν το έμαθε ο Άγιος Νικόλαος, κινήθηκε με την ταχύτητα του δικαίου ζήλου. Έφτασε στον χώρο της εκτέλεσης σαν «αστραπή του Θεού», όπως λέει το κείμενο. Όρμησε ανάμεσα στους δήμιους και στους καταδικασμένους, άρπαξε τα ξίφη από τα χέρια των εκτελεστών και τους σταμάτησε.
Στάθηκε μπροστά στον άρχοντα που είχε υπογράψει την άδικη απόφαση και τον κατηγόρησε δημόσια, λέγοντας με φλογερή φωνή:
— Ποιος σου έδωσε εξουσία να χύνεις αθώο αίμα; Δεν φοβάσαι τον Θεό που βλέπει τα πάντα;
Ο άρχοντας έμεινε άφωνος. Μπροστά σε όλο τον λαό, ο Άγιος αποκάλυψε την πλεκτάνη και τους πραγματικούς ενόχους. Ο λαός συγκινήθηκε και δοξολόγησε τον Θεό που έστειλε τον ποιμένα Του να σώσει τους τρεις άνδρες.
Οι στρατηγοί, που ήταν μάρτυρες του γεγονότος, θαύμασαν τόσο πολύ τον Άγιο ώστε δεν μπορούσαν να μιλήσουν. Έγιναν αμέσως φίλοι και αφοσιωμένοι του.
Η συκοφαντία στην Κωνσταντινούπολη
Αργότερα, όταν οι τρεις στρατηγοί επέστρεψαν στην Κωνσταντινούπολη, κάποιοι κακόβουλοι τους συκοφάντησαν στον ευνούχο του παλατιού. Μέσα από ψέματα και μηχανορραφίες, παρουσιάστηκαν στον αυτοκράτορα ως προδότες. Ο Κωνσταντίνος, εξαπατημένος, διέταξε να φυλακιστούν και όρισε την εκτέλεσή τους.
Μέσα στη φυλακή, απελπισμένοι και χωρίς ελπίδα, θυμήθηκαν τον Άγιο Νικόλαο, τον άνθρωπο που τους είχε σώσει μια φορά. Και τον φώναξαν με πίστη, σαν να ήταν παρών.
Η θαυμαστή επέμβαση
Εκείνη τη νύχτα, ο Άγιος εμφανίστηκε στον ύπνο του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου με μεγάλη αυστηρότητα και του είπε:
— Γιατί αδικείς αυτούς τους άνδρες; Είναι αθώοι! Αν δεν τους ελευθερώσεις αμέσως, θα δεχθείς τιμωρία από τον Θεό.
Την ίδια στιγμή ο Άγιος εμφανίστηκε και στον έπαρχο Αβλάβιο, τον ενέπληξε με την ίδια φωνή, και του αποκάλυψε την πλεκτάνη.
Το πρωί, και οι δύο ξύπνησαν τρομαγμένοι. Άφησαν αμέσως ελεύθερους τους στρατηγούς, ζητώντας τους να μην κρύψουν τίποτα από τον Άγιο Νικόλαο που τους έσωσε.
Οι στρατηγοί έτρεξαν στα Μύρα και έπεσαν στα πόδια του Αγίου, ευχαριστώντας τον για το θαυμαστό έργο και την πατρική του προστασία.
Ο Άγιος τους υποδέχτηκε με ταπείνωση, λέγοντάς τους πως ο Θεός είναι εκείνος που σώζει, όχι οι άνθρωποι.
***
Ο Άγιος Νικόλαος δεν αναδείχθηκε μόνο θαυματουργός στις μεγάλες κρίσεις· καθημερινά γινόταν πατέρας των φτωχών, των αδικημένων και όσων είχαν ανάγκη. Η καρδιά του ήταν γεμάτη ελεημοσύνη και πραότητα, και γι’ αυτό ο λαός τον θεωρούσε «προστάτη» και «υπερασπιστή» πριν ακόμη κοιμηθεί.
Γι’ αυτό και στις μέρες μας ο Άγιος Νικόλαος θεωρείται προστάτης της ανιδιοτελούς προσφοράς και σύμβολο της κρυφής ελεημοσύνης.
Ο Άγιος Νικόλαος αγαπήθηκε ιδιαίτερα και από τους ναυτικούς. Πολλές φορές εμφανιζόταν κατά τη διάρκεια καταιγίδων, άλλοτε ενθαρρύνοντας το πλήρωμα και άλλοτε σταματώντας τον άνεμο με το σημείο του σταυρού.
Μία από αυτές τις φορές, ένα καράβι με εμπορεύματα κινδύνευε να βυθιστεί από τρομερή θαλασσοταραχή. Οι ναύτες φώναξαν με πίστη το όνομά του, και ο Άγιος παρουσιάστηκε σαν να στεκόταν στο κατάρτι, υψώνοντας τα χέρια του προς τον ουρανό. Αμέσως η θύελλα κόπασε και το πλοίο σώθηκε.
Από τότε, ο Άγιος Νικόλαος τιμήθηκε ως προστάτης των ναυτικών και όλων όσων ταξιδεύουν στη θάλασσα.
Πολλά ακόμη θαύματα
Ο Άγιος θεράπευσε αρρώστους, παρηγόρησε θλιμμένους, λύτρωσε αιχμαλώτους και έδινε διέξοδο σε όσους είχαν χαθεί μέσα στα βάσανα. Όλα αυτά τα έκανε χωρίς επίδειξη· συχνά κανείς δεν γνώριζε ότι ήταν εκείνος που είχε βοηθήσει.
Ο λαός τον ένιωθε όχι απλώς επίσκοπο, αλλά ζωντανή παρουσία του Θεού ανάμεσά τους.
***
Ο Άγιος Νικόλαος, αφού έζησε μια ζωή γεμάτη αγάπη, ταπείνωση και προσφορά, έφτασε στα βαθιά του γηρατειά. Παρέμεινε ως το τέλος ποιμένας της Μύρας, οδηγώντας τον λαό του όπως ένας καλός πατέρας που δεν εγκαταλείπει ποτέ τα παιδιά του.
Όταν πλησίασε η ημέρα της αναχώρησής του από τον κόσμο, ο Άγιος ετοίμασε τον εαυτό του με προσευχή, νηστεία και ειρήνη. Κάλεσε κοντά του τους κληρικούς και τους πιστούς, τους ευλόγησε όλους έναν προς έναν, και τους ζήτησε να διατηρούν την αγάπη και την ενότητα της Εκκλησίας.
Η κοίμηση του Αγίου
Ο Άγιος Νικόλαος παρέδωσε την ψυχή του στον Θεό ήρεμα, μέσα σε προσευχή, περιτριγυρισμένος από τον λαό του. Μεγάλη θλίψη απλώθηκε σε όλη τη Λυκία. Δεν έκλαιγαν απλώς έναν επίσκοπο, αλλά έναν πατέρα, έναν προστάτη και έναν άγιο άνθρωπο του Θεού.
Το τίμιο λείψανό του το έθαψαν με τιμή μέσα στην εκκλησία των Μύρων, και αμέσως άρχισαν να γίνονται θαύματα.
Το μύρο που ανέβλυζε από τον τάφο
Από τον τάφο του Αγίου έτρεχε άγιο μύρο, ευωδιαστό σαν άρωμα παραδείσου. Το μύρο αυτό θεράπευε αρρώστους, ενίσχυε όσους ήταν σε θλίψη, και έγινε σημείο της χάριτος που ο Θεός είχε δώσει στον Άγιο.
Γι’ αυτό ονομάστηκε και «Μυροβλύτης».
Τα θαύματα μετά την κοίμηση
Μετά την κοίμησή του, ο Άγιος συνέχισε να εμφανίζεται σε όσους τον επικαλούνταν με πίστη:
έσωσε πλοία που βούλιαζαν
γιάτρεψε άρρωστους
φανέρωσε αλήθειες σε όσους αδικήθηκαν
προστάτευσε παιδιά και φτωχούς
παρενέβη πολλές φορές σε πολέμους και κινδύνους
Η φήμη του διαδόθηκε σε όλο τον χριστιανικό κόσμο. Εκκλησίες χτίστηκαν προς τιμήν του από τη Μικρά Ασία ως την Ευρώπη. Το όνομά του έγινε συνώνυμο της ελεημοσύνης, της προστασίας και της σωτηρίας στις ανάγκες.
