Εκοιμήθη ο θρύλος των Νεοζηλανδών και ήρωας στη μάχη της Κρήτης Sandy Thomas σε ηλικία 98 ετών. Το 1941 τον περιέθαλψαν κρυφά οι Αγιορείτες για 4 μήνες και τον φυγάδευσαν με βάρκα στη Μικρά Ασία.

Την Κυριακή 22 Οκτωβρίου, ο συνταξιούχος στρατηγός Walter Babington 'Sandy' Thomas πέθανε στην ηλικία των 98 ετών. Γεννήθηκε στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, αλλά το τελευταίο του σπίτι ήταν στην αυστραλιανή χώρα του Beaudesert, 70 χιλιόμετρα νότια του Brisbane.

Ο Sandy ήταν διοικητής των βρετανικών δυνάμεων ξηράς της Άπω Ανατολής. Το τάγμα του ήταν στην Ελλάδα και στη συνέχεια στην Κρήτη το 1941 καθώς ο στρατός της Γερμανίας πίεζε νότια. Τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της σκληρής γερμανικής εισβολής των αλεξιπτωτιστών της Κρήτης, αιχμαλωτίστηκε στο Γαλατά και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο φυλακών στην Ελλάδα.

Έγινε γνωστός για την απόδρασή του. Ορισμένες αναφορές λένε ότι τελικά απομακρύνθηκε μετά από τρεις αποτυχημένες προσπάθειες. άλλοι λένε ως επτά. Μια ιστορία τον έχει να προσπαθεί να δραπετεύσει κρυμένος  μέσα σε ένα φέρετρο (αποτυχημένα). Όταν διέφυγε για πάντα, έκανε το δρόμο του από τον καταυλισμό φυλακισμένων στη Θεσσαλονίκη, στα βουνά της κατεχόμενης Ελλάδας και από εκεί στα απομακρυσμένα μοναστήρια του Αγίου Όρους. Σε αυτό το άγριο βουνό, οι ορθόδοξοι μοναχοί τον έκρυψαν από τους γερμανούς στρατιώτες.

Αφού τον περιέθαλψαν, με μια βάρκα τον φυγάδευσαν. Διέσχισε το Αιγαίο και αποβιβάστηκε στην Τουρκία. Εκεί, κοντά στα συριοτουρκικά σύνορα, είχε την εκπληκτικά καλή τύχη να συναντήσει και πάλι το παλιό του τάγμα. Ο Θωμάς μία δεκαετία αργότερα έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο «Dare To Be Free». 

Ο Sandy ταξίδεψε στην Κρήτη το 1911, για τα 70 χρόνια από τη μάχη της Κρήτης και έκανε ομιλία στο Γαλατά. Μίλησε για τη «θυσία» που έκανε ο «υπέροχος λαός». 

Πριν δύο χρόνια η κόρη του στρατηγού Mary Weston δώρισε τα μετάλλιά του στο Μουσείο Medal Repository. 

πηγή