Σούπερ αστρικό μαιευτήριο

ΛΟΝΔΙΝΟ Το Νότιο Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο (ΕSΟ) έδωσε στη δημοσιότητα τις πλέον λεπτομερείς και εντυπωσιακές φωτογραφίες από το νεφέλωμα ΝGC 3603. Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα εργοστάσια παραγωγής άστρων και μάλιστα εκεί δημιουργήθηκε το μεγαλύτερο σε μέγεθος άστρο του γαλαξία μας. Το νεφέλωμα βρίσκεται σε απόσταση 22.000 ετών φωτός από εμάς (είναι το κοντινότερο κοσμικό εργοστάσιο) και γι΄ αυτό οι επιστήμονες έχουν στρέψει επάνω του τα τηλεσκόπια μελετώντας τις διεργασίες γέννησης των άστρων.

Η πλειονότητα των άστρων του νεφελώματος είναι μεγέθους παρόμοιου με εκείνο του Ηλίου. Ανάμεσά τους υπάρχουν όμως και πολλά γιγαντιαία, ορισμένα εκ των οποίων βρίσκονται στην τελική φάση της αυτοκαταστροφής τους, που θα γίνει σε μια έκρηξη σουπερνόβα. Το μεγαλύτερο εξ αυτών είναι το Wolf-Rayet Α1 που ανήκει σε ένα σμήνος μεγάλων άστρων και έχει μέγεθος 120 φορές μεγαλύτερο από αυτό του Ηλίου.