Γαλαξιακή «δίαιτα»

Οι άνθρωποι όταν τρέχουν χάνουν κιλά, οι γαλαξίες όταν τρέχουν χάνουν ύλη... Αυτό το εντυπωσιακό φαινόμενο αποκάλυψε με την αναβαθμισμένη του κάμερα το διαστημικό τηλεσκόπιο Ηubble που φωτογράφισε δύο γαλαξίες, οι οποίοι κινούμενοι χάνουν ποσότητες από την ύλη τους. Συγκεκριμένα, το τηλεσκόπιο φωτογράφισε τους γαλαξίες ΝGC 4402 (δεξιά) και ΝGC 4522 (ένθετη φωτογραφία). Οι δύο γαλαξίες βρίσκονται σε απόσταση 60 εκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς, ανήκουν και οι δύο στο γαλαξιακό σμήνος της Παρθένου και κινούνται με ταχύτητα περίπου 10 εκατ. χλμ. την ώρα. Αυτή η μεγάλη ταχύτητα παράγει πολύ ισχυρούς διαστημικούς ανέμους, οι οποίοι απομακρύνουν από τον γαλαξία αέρια, σωματίδια και γενικά την πιο ελαφριά κοσμική του ύλη. Επιπλέον, η κίνηση των γαλαξιών ενός σμήνους δημιουργεί στο λεγόμενο μεσογαλαξιακό κενό που υπάρχει ανάμεσά τους καυτά αέρια, θερμοκρασίας εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου. Αυτά αποσυνθέτουν τα αέρια, αλλά και την κοσμική ύλη που υπάρχει στους γαλαξίες. Ετσι, δύο τινά συμβαίνουν: πρώτον, δεν μπορούν να δημιουργηθούν νέα άστρα στους γαλαξίες και δεύτερον μετατρέπονται από σπειροειδείς σε ελλειπτικούς γαλαξίες. Στις φωτογραφίες που έστειλε το Ηubble, γύρω αλλά και πίσω από τους εν λόγω γαλαξίες διακρίνονται εκατοντάδες άλλοι του σμήνους της Παρθένου.