Η φωτογραφία αυτή από το 1902 δείχνει μια μητέρα να κρατά την κόρη της. Σε 33 χρόνια, και οι δύο θα κερδίσουν Νόμπελ. Ο πατέρας τους; Θα κερδίσει και εκείνος ένα. Τρία μέλη μιας οικογένειας. Πέντε Νόμπελ. Και το έργο που τους έκανε διάσημους, τελικά, θα τους σκοτώσει όλους.
Παρίσι, 1902.
Η γυναίκα στη φωτογραφία είναι η Μαρί Σκλοντόφσκα-Κιουρί. Είναι 35 ετών, εξαντλημένη και εργάζεται σε ένα εργαστήριο που δεν είναι παρά μια παράγκα. Τα χέρια της είναι σκισμένα και καμένα από την επαφή με ραδιενεργά υλικά. Το σώμα της πονάει συνεχώς. Έχει απομονώσει στοιχεία από τόνους από ορυκτό πιτσουντόπλουμ, δουλειά σωματικά εξαντλητική και επικίνδυνη που οι περισσότεροι επιστήμονες δεν τολμούσαν να επιχειρήσουν.
Είναι, ωστόσο, έτοιμη να γίνει η πιο διάσημη γυναίκα επιστήμονας στην ιστορία.
Ο άντρας δίπλα της είναι ο Πιέρ Κιουρί, ο σύζυγός της και συνεργάτης της στην έρευνα. Συναντήθηκαν οκτώ χρόνια νωρίτερα, όταν η Μαρί ήρθε στο Παρίσι για να σπουδάσει φυσική — σε ένα από τα ελάχιστα πανεπιστήμια που δέχονταν γυναίκες. Ήταν λαμπρή, συγκεντρωμένη και εντελώς αφοσιωμένη στην επιστήμη. Ο Πιέρ αναγνώρισε αμέσως το ταλέντο της. Παντρεύτηκαν το 1895, και ο μήνας του μέλιτός τους ήταν ένα ποδηλατικό ταξίδι στη γαλλική ύπαιθρο, κατά το οποίο συζητούσαν για την ηλεκτρομαγνητική θεωρία.
Αυτός ήταν ο τύπος του ζευγαριού.
Το παιδί που κρατά η Μαρί είναι η κόρη τους, η Ιρέν — πέντε ετών στη φωτογραφία, πιθανότατα αναζητώντας τρόπο να κατέβει για να παίξει. Μεγαλώνει σε ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο, περιτριγυρισμένο από λαμπερούς δοκιμαστικούς σωλήνες και επιστημονικό εξοπλισμό. Τα παιχνίδια της είναι οι δοκιμαστικοί σωλήνες. Τα παραμύθια για ύπνο είναι για τα ‘’άτομα’’.
Δεν έχει ιδέα ότι μεγαλώνει για να κερδίσει το Νόμπελ Ειρήνης.
Μέχρι το 1902, η Μαρί και ο Πιέρ είχαν ήδη κάνει την πρωτοποριακή τους ανακάλυψη. Εργαζόμενοι στην παράγκα τους — με χώμα στους τοίχους, διαρροές από τη στέγη και χωρίς σωστό αερισμό — είχαν απομονώσει δύο νέα ραδιενεργά στοιχεία: το πολώνιο (που πήρε το όνομά του από την πατρίδα της Μαρί, την Πολωνία) και το ράδιο.
Η ανακάλυψη αυτή θα άλλαζε τα πάντα: την ιατρική, την φυσική, την χημεία, την τεχνολογία. Αλλά πρώτα, σχεδόν θα τους καταστρέψει.
Για να απομονώσουν το ράδιο, η Μαρί και ο Πιέρ επεξεργάστηκαν τόνους από πιτσουντόπλουμ με το χέρι. Ανακάτευαν τεράστιους βραστήρες με σιδερένιες ράβδους. Ανέπνεαν ραδιενεργή σκόνη. Αντιμετώπιζαν ακτινεργά υλικά χωρίς προστασία, γιατί κανείς δεν καταλάβαινε τότε τον κίνδυνο.
Στα χέρια του Πιέρ αναπτύχθηκαν πληγές που δεν θεραπεύονταν. Τα δάχτυλα της Μαρί σχίζονταν και αιμορραγούσαν συνεχώς. Ήταν εξαντλημένοι, άρρωστοι και έχαναν βάρος. Η δουλειά τους τους σκότωνε αργά — αλλά δεν σταμάτησαν.
Το 1903, η Επιτροπή Νόμπελ απένειμε το Νόμπελ Φυσικής στους Ερνέστ Μπεκερέλ και στον Πιέρ Κιουρί για το έργο τους πάνω στη ραδιενέργεια. Η Μαρί δεν περιλήφθηκε στην αρχική υποψηφιότητα.
Ο Πιέρ αρνήθηκε να το δεχτεί αν δεν προσθέτανε τη Μαρί. Υποστήριξε ότι το έργο τους είχε γίνει από κοινού — ότι η συμβολή της ήταν απαραίτητη. Η επιτροπή υποχώρησε.
Η Μαρί Σκλοντόφσκα-Κιουρί έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία που κέρδισε Νόμπελ.
Χαρούμενη από την αναγνώριση, η Μαρί ήταν επίσης θυμωμένη για την μάχη που χρειάστηκε για να την κερδίσει.
Το Νόμπελ θα έπρεπε να είχε σηματοδοτήσει την αρχή μιας λαμπρής καριέρας για τους δύο τους. Αντί γι' αυτό, τρία χρόνια αργότερα, ο Πιέρ σκοτώθηκε σε ένα ατύχημα με όχημα — καταπλακώθηκε από μία άμαξα στους δρόμους του Παρισιού. Ήταν μόλις 46 ετών.
Η Μαρί ήταν συντετριμμένη. Είχε χάσει τον συνεργάτη της, τον συνάδελφό της, τον άνθρωπο που αγαπούσε. Ήταν 38 ετών, χήρα με δύο μικρές κόρες και εργαζόταν σε έναν τομέα που μόλις και μετά βίας αποδεχόταν τις γυναίκες.
Θα μπορούσε να τα παρατήσει. Θα μπορούσε να περιοριστεί στη διδασκαλία ή στην ανατροφή των παιδιών της. Αντίθετα, γύρισε στο εργαστήριο.
Το Πανεπιστήμιο του Παρισιού της προσέφερε τη θέση του Πιέρ ως καθηγήτρια — κάνοντάς την την πρώτη γυναίκα καθηγήτρια στη Σορβόννη στην 650χρονη ιστορία του. Το αποδέχτηκε και αφιερώθηκε εκ νέου στην έρευνα για τη ραδιενέργεια.
Το 1911, η Μαρί κέρδισε το δεύτερο Νόμπελ της — αυτή τη φορά στη Χημεία, για την απομόνωση του καθαρού ραδίου και την καθοριστική ανάλυση των ιδιοτήτων του. Έγινε η πρώτη και μόνη γυναίκα που έχει κερδίσει Νόμπελ σε δύο διαφορετικά επιστημονικά πεδία.
Αλλά η επιτυχία είχε το τίμημά της. Η υγεία της Μαρί επιδεινωνόταν. Η συνεχής έκθεση στη ραδιενέργεια την κατέστρεφε από μέσα. Ανέπτυξε καταρράκτες. Οι μετρήσεις του αίματος της ήταν ανώμαλες. Συχνά αρρώσταινε.
Και μεγάλωνε δύο κόρες σε αυτόν τον ραδιενεργό κόσμο.
Η Ιρέν, το παιδί στη φωτογραφία του 1902, μεγάλωνε για να γίνει ακριβώς σαν τη μητέρα της: λαμπρή, επίμονη και αφοσιωμένη στην επιστήμη.
Κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η Μαρί έφερε την Ιρέν — τότε μόλις 17 ετών — να βοηθήσει στην λειτουργία κινητών μονάδων ακτινογραφίας στις πρώτες γραμμές. Οδηγούσαν στα πεδία μάχης, εγκαθιστούσαν εξοπλισμό ακτινογραφίας σε αυτοσχέδια νοσοκομεία και βοηθούσαν τους χειρουργούς να εντοπίσουν σφαίρες και σκάγια στους τραυματισμένους στρατιώτες.
Η Ιρέν εκπαιδεύτηκε ως επιστήμονας σε πολεμικές ζώνες, αναπνέοντας ραδιενέργεια από πρώιμες συσκευές ακτινογραφίας, δουλεύοντας δίπλα στη μητέρα της σε συνθήκες που θα τρομοκρατούσαν τους σημερινούς επιθεωρητές ασφαλείας.
Μετά τον πόλεμο, η Ιρέν εντάχθηκε στο εργαστήριο της μητέρας της στο Ινστιτούτο Ραδίου. Εκεί γνώρισε τον Φρεντερίκ Ζολιό, έναν λαμπρό νεαρό φυσικό και μηχανικό. Ερωτεύτηκαν με το πάθος τους για τη ραδιενεργή φυσική.
Ήταν σαν να επαναλαμβανόταν η ιστορία.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου