Αυτός ο περιφανής αστέρας της οικουμένης, ο Όσιος Αθανάσιος, έζησε την εποχή του αυτοκράτορα Νικηφόρου Φωκά, γύρω στο έτος 963. Καταγόταν από την Τραπεζούντα, κοντά στη Λαζική, και οι γονείς του ήταν ευγενείς και θεοσεβείς, με καταγωγή και οι δύο από την Αντιόχεια. Από αυτούς έλαβε ευσεβή και καλή ανατροφή.
Από μικρή ηλικία αφοσιώθηκε στη μάθηση, και μόλις γεύτηκε τη γνώση, επιθυμούσε διαρκώς την τελείωσή της. Έτσι πήγε στην Κωνσταντινούπολη, όπου χόρτασε κυριολεκτικά από τα γράμματα – κάποια τα διδάχθηκε, και άλλα ο ίδιος τα δίδαξε. Παρόλο που ήταν νέος στην ηλικία, είχε μυαλό ώριμου ανθρώπου, ήταν εγκρατής και αγαπούσε την ασκητική ζωή.
Επειδή ήθελε να φτάσει στην τελειότητα της άσκησης και της αρετής, άφησε την Κωνσταντινούπολη και πήγε στο ψηλό και δύσβατο βουνό του Κύμινα, στη Μικρά Ασία. Εκεί υπήρχε μοναστήρι, με ηγούμενο τον Άγιο Μιχαήλ Μαλεΐνο – έναν άγιο άνθρωπο και διδάσκαλο της μοναχικής ζωής. Εκεί εντάχθηκε και ο Αθανάσιος και μετονομάστηκε έτσι με το μοναχικό σχήμα (προηγουμένως ονομαζόταν Αβράμιος).
Μέσα σε λίγο χρόνο ξεπέρασε όλους τους άλλους ασκητές στους πνευματικούς αγώνες και στην αυστηρότητα της ζωής του, υποδουλώνοντας το σώμα του και αποβλέποντας μόνο στη χαρά των Ουρανών. Επειδή όλοι τον τιμούσαν πολύ, για να αποφύγει την ανθρώπινη δόξα, έφυγε από εκεί και πήγε στο Άγιον Όρος (Άθως), στη Μακεδονία – ένα ψηλό και μακρύ βουνό που εκτείνεται μέσα στη θάλασσα σαν μια στενή λωρίδα γης.
Εκεί βρήκε έναν γέροντα και έγινε μαθητής του, ζώντας με ταπείνωση και υπακοή. Δίπλα του έδωσε πολλούς πνευματικούς αγώνες. Κατόπιν, με θεία αποκάλυψη, πήγε στο εσωτερικό του Άθω. Ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Φωκάς, που τον ήξερε από παλιά και τον εκτιμούσε πολύ, τον παρακάλεσε να ιδρύσει μονή. Έτσι, ο Αθανάσιος έκτισε έναν ωραίο ναό αφιερωμένο στην Παναγία, καθώς και πολλά κελιά και οικοδομήματα για την εγκατάσταση και ανάπαυση των μοναχών.
Ίδρυσε έτσι τη Μεγάλη Λαύρα, ένα μοναστικό κοινόβιο με πολλούς μοναχούς. Έπειτα, αναχώρησε για τον Κύριο, έχοντας λάβει και μαρτυρικό τέλος. Γιατί, μολονότι ήταν σωματικά σκληραγωγημένος και ανθεκτικός, δεν έπαψε να κουράζεται και να μοχθεί. Καθώς προσπαθούσε να ολοκληρώσει την κατασκευή του θόλου του ιερού βήματος της εκκλησίας, ανέβηκε πάνω για να κλείσει τον θόλο, αλλά εκείνος κατέρρευσε και τον καταπλάκωσε μαζί με έξι μαθητές του.
Ο Όσιος Αθανάσιος έκανε αναρίθμητα θαύματα, δόξασε τον Θεό με λόγους, διδασκαλίες, έργα και προορατικό χάρισμα. Έγινε καλά ένας λεπρός με την προσευχή του. Έσωσε ναυαγούς από τη θάλασσα. Ένας άλλος μοναχός, βαριά άρρωστος, άγγιξε το σεντόνι που είχε βαφτεί με το αίμα του Οσίου και θεραπεύτηκε αμέσως. Και ακόμη μέχρι σήμερα, ο θαυματουργός Θεός ενεργεί πολλά αξιομνημόνευτα θαύματα μέσω αυτού.
Σημειώσεις:
Για το τι σημαίνει "Λαύρα", δες την υποσημείωση του Συναξαρίου των Αββάδων της Μονής του Αγίου Σάββα, 20 Μαρτίου.
Ο εκτενής βίος του Οσίου Αθανασίου σώζεται στη Μεγίστη Λαύρα και στη Μονή των Ιβήρων, με αρχική φράση: «Οι των αρίστων ανδρών ανάγραπτοι βίοι». Υπάρχει επίσης εγκώμιο στη Λαύρα με αρχή: «Ουδέ της των Οσίων μνήμης οι φιλόθεοι προσκορείς».
Απολυτίκιο
Την εν σαρκί ζωήν σουκατεπλάγησαν, Αγγέλων τάγματα, πώς μετά σώματος, προς αοράτους συμπλοκάς,έχώρησας άοίδιμε, και κατετραυμάτισας, των δαιμόνων τάς φάλαγγας. ΌθενΑθανάσιε, ό Χριστός σε ήμείψατο πλουσίαις δωρεαίς. Διό Πάτερ πρέσβευε, σωθήναιτάς ψυχάς ημών.